editor@OurComments.org

En för mig något okänd barrikadkämpe, Erik Josefsson, uppmärksammas i DN.Ekonomi för sitt engagemang i kampen mot mjukvarupatent. Jag stöder helhjärtat den kampen.

Historien bakom är att mjukvaru-företag (främst i USA) har arbetat bakom kulisserna för patent på tämligen enkel program-kod. Det är komplicerat och dyrt att bygga stora dator-program, men det är inte det man sökt patent på. Det går helt enkelt inte. Det vore som att ta patent på en myrstack. Ett komplicerat arbete pågår där, men varje liten myra gör ett ganska enkelt arbete. Och i nästa myrstack gör myrorna var för sig samma arbete, men resultatet är en annan myrstack, lite annorlunda.

Nu försöker man ta patent på det som varje liten myra måste göra för att en myrstack ska fungera. På det sättet vill man förhindra att andra myrstackar uppstår.

Det är helt enkelt inte klokt. Bakom ligger inte alls omsorg om det egna arbetet, för det finns i myrstacken. Det är ren girighet, man vill förhindra attt andra gör samma sak som man själv gjort, för då kan man förlora möjligheten att tjäna pengar.

(Jag får förstås be myrorna om ursäkt — de gör inte alls så enkla saker som de man vill få patent på.)

Om patent för de här enkla sakerna beviljas så tvingar det programmerare runt om i världen att så fort de skriver en ny rad till ett program (som kanske gör helt andra saker än de som redan finns) kolla så att just den raden inte är patenterad. Det höjer förstås produktiviteten, eller?

Vad kan man jämföra med? Tänk om SMS texter vore patenterade? Låter det som om jag raljerar? Ledsen, jag önskar att jag gjorde det, men det går knappast i det här sammanhanget.

I bakgrunden till det här finns emellertid mer komplicerade frågor som sällan berörs: Passar vårt ekonomiska system egentligen alls för dator-program? De är speciella på så sätt att de är dyra och komplicerade att utveckla (men delarna som man vill få patent på är hyfsat enkla), men marginal-kostnaden för att kopiera dem är väldigt låg. Det här innebär att det är bäddat för att monopol (eller oligopol) ska uppstå. Det har det också gjort vad gäller dator-program, Microsoft har länge haft en monopol-liknande situation och grundaren har i flera år varit världens rikaste man. (Det är inte hans, Bill Gates, fel - han skulle knappast ha kunnat förhindra det - och jag glädjer mig åt att han försöker ge bort en del av sin förmögenhet till sådant han anser viktigt.)

En hel del av vår industri ställs inför liknande problem, t ex läkemedelsindustrin, kanske mobilindustrin, men det finns avgörande skillnader. I fallet med läkemedelsindustrin så behövs patenten för att man överhuvudtaget ska kunna utveckla läkemedel. De har förvisso nackdelar där också, men det skulle inte gå att utveckla läkemedel i kanske 10-15 år om man sedan inte skulle ha patent som skyddade försäljningen.

Sådant är inte fallet med dator-program. Där försöker man i stället, som jag påpekar ovan, hindra andra från att göra samma sak (fast att det är enkelt).

Från ekonomernas håll är det ganska tyst kring de principiella problemen med låga marginalkostnader. I varje fall har inte jag sett mycket. Kan det möjligen bero på att de hotar den enkla marknadsekonomiska modell som man så gärna vill luta sig mot? Kan det ha att göra med att om man börjar medge att den modellen inte är så förträfflig i den verkliga världen så faller mycket av det man säger om fördelning m m? Men vem tjänar på att vi inte ser de problemen?

Det finns idag massor av bra gratis-program. De är inte perfekta, men de blir hela tiden bättre med hjälp av tusentals människor som bidrar till dem på sin fritid. Alla dessa program, allt det som är nedlagt i dem hotas av förlagen om mjukvarupatent (dvs patent på dator-program). Skulle förslagen gå igenom blir datorprogram dyrare. Vi får då alla betala.

Det är ganska lätt att hitta listor över bra gratis-progam, se t ex bloggen Frihetens vingar. På osalt.com finns massor of open source program, listade jämsides med de kommersiella programmen så att du lätt kan hitta alternativ till dem. (Det finns en del tips på den här sajten också.)

Är du mer intresserad av kampen för fria program-varor och är en smula teknisk så är Free Software Foundation kanske intressant för dig.

[tags] ekonomi, politik, datorer, mjukvarupatent [/tags]