Patent ger dyrare datorprogram

En för mig något okänd barrikadkämpe, Erik Josefsson, uppmärksammas
i DN.Ekonomi för sitt engagemang i kampen mot mjukvarupatent. Jag
stöder helhjärtat den kampen.

Historien bakom är att mjukvaru-företag (främst i USA) har arbetat
bakom kulisserna för patent på tämligen enkel program-kod. Det är
komplicerat och dyrt att bygga stora dator-program, men det är inte
det man sökt patent på. Det går helt enkelt inte. Det vore som att
ta patent på en myrstack. Ett komplicerat arbete pågår där, men
varje liten myra gör ett ganska enkelt arbete. Och i nästa myrstack
gör myrorna var för sig samma arbete, men resultatet är en annan
myrstack, lite annorlunda.

Nu försöker man ta patent på det som varje liten myra måste göra för
att en myrstack ska fungera. På det sättet vill man förhindra att
andra myrstackar uppstår.

Det är helt enkelt inte klokt. Bakom ligger inte alls omsorg om det
egna arbetet, för det finns i myrstacken. Det är ren girighet, man
vill förhindra attt andra gör samma sak som man själv gjort, för då
kan man förlora möjligheten att tjäna pengar.

(Jag får förstås be myrorna om ursäkt — de gör inte alls så enkla
saker som de man vill få patent på.)

Om patent för de här enkla sakerna beviljas så tvingar det
programmerare runt om i världen att så fort de skriver en ny rad
till ett program (som kanske gör helt andra saker än de som redan
finns) kolla så att just den raden inte är patenterad.
Det höjer förstås produktiviteten, eller?

Vad kan man jämföra med? Tänk om SMS texter vore patenterade? Låter
det som om jag raljerar? Ledsen, jag önskar att jag gjorde det, men
det går knappast i det här sammanhanget.

I bakgrunden till det här finns emellertid mer komplicerade frågor
som sällan berörs: Passar vårt ekonomiska system egentligen alls för
dator-program? De är speciella på så sätt att de är dyra och
komplicerade att utveckla (men delarna som man vill få patent på är
hyfsat enkla), men marginal-kostnaden för att kopiera dem är väldigt
låg. Det här innebär att det är bäddat för att monopol (eller
oligopol) ska uppstå. Det har det också gjort vad gäller
dator-program, Microsoft har länge haft en monopol-liknande
situation och grundaren har i flera år varit världens rikaste man.
(Det är inte hans, Bill Gates, fel – han skulle knappast ha kunnat
förhindra det – och jag glädjer mig åt att han försöker ge bort en
del av sin förmögenhet till sådant han anser viktigt.)

En hel del av vår industri ställs inför liknande problem, t ex
läkemedelsindustrin, kanske mobilindustrin, men det finns avgörande
skillnader. I fallet med läkemedelsindustrin så behövs patenten för
att man överhuvudtaget ska kunna utveckla läkemedel. De har förvisso
nackdelar där också, men det skulle inte gå att utveckla läkemedel i
kanske 10-15 år om man sedan inte skulle ha patent som skyddade
försäljningen.

Sådant är inte fallet med dator-program. Där försöker man i stället,
som jag påpekar ovan, hindra andra från att göra samma sak (fast att
det är enkelt).

Från ekonomernas håll är det ganska tyst kring de principiella
problemen med låga marginalkostnader. I varje fall har inte jag sett
mycket. Kan det möjligen bero på att de hotar den enkla
marknadsekonomiska modell som man så gärna vill luta sig mot? Kan
det ha att göra med att om man börjar medge att den modellen inte är
så förträfflig i den verkliga världen så faller mycket av det man
säger om fördelning m m? Men vem tjänar på att vi inte ser de
problemen?

Det finns idag massor av bra gratis-program. De är inte perfekta,
men de blir hela tiden bättre med hjälp av tusentals människor som
bidrar till dem på sin fritid. Alla dessa program, allt det som är
nedlagt i dem hotas av förlagen om mjukvarupatent (dvs patent på
dator-program). Skulle förslagen gå igenom blir datorprogram dyrare.
Vi får då alla betala.

Det är ganska lätt att hitta listor över bra gratis-progam, se t ex
bloggen Frihetens
vingar. På osalt.com finns
massor of open source program, listade jämsides med de kommersiella
programmen så att du lätt kan hitta alternativ till dem. (Det finns
en del tips på den här sajten också.)

Är du mer intresserad av kampen för fria program-varor och är en
smula teknisk så är Free Software
Foundation kanske intressant för dig.

[tags] ekonomi, politik, datorer, mjukvarupatent [/tags]